Por Janet Brindle
De Catherine Balston
Ao pensar em tirar férias no Brasil, imediatamente vêm à mente cenas de um carnaval vibrante ou praias a perder de vista. E com 7.400 quilômetros de litoral do Atlântico, certamente não faltam praias para se escolher. Mas fique de costas para o mar e você encontrará outro tipo de paraíso aquático: uma extraordinária variedade de rios, pântanos e cachoeiras, no país que abriga o maior volume de água doce do mundo. Esta é Caldas Novas, no centro-oeste do Brasil, um destino repleto de fontes termais naturais e parques aquáticos.
O Velho Oeste do Brasil
O centro-oeste é o verdadeiro Velho Oeste do Brasil, uma região de baixa densidade populacional repleta de maravilhas naturais. No século XVIII, os chamados bandeirantes, trabalhando em nome da coroa portuguesa, começaram a colonizar essa área pouco desconhecida em busca de ouro e pedras preciosas. O foco deles era a busca de riquezas materiais, custe o que custar. Por isso, eles não dedicavam muita atenção aos tesouros naturais.
Such was the story of one Bartolomeu Bueno da Silva, a bandeirante who, while searching for gold in the mountains of the Serra de Caldas Novas in 1722, stumbled upon something quite unexpected: fontes de água quente descendo pelas encostas montanhosas. Sem dar o devido valor para a descoberta, Bueno da Silva continuou sua busca por ouro. His surprising discovery, though — the largest concentration of nonvolcanic hot springs in the world — now draws around 1 million annual visitors to the region around Caldas Novas in the state of Goiás, Brazil.
De fato, nas últimas décadas, parques aquáticos e resorts de todos os tipos e tamanhos foram construídos aqui, oferecendo de tudo, de aventuras repletas de adrenalina até relaxamento profundo.
Mundos aquáticos
As águas termais da região de Caldas Novas vêm das profundezas das rochas de calcário circundantes. Cracks in the rocks allow rainwater to seep down into the earth where it heats and then rises, emerging in springs as hot as 140 degrees Fahrenheit.
Para conhecer a origem desse fenômeno, visite o Parque Estadual da Serra de Caldas, localizado entre as cidades de Caldas Novas e Rio Quente. Planícies relvadas erguem-se até as altas planícies do parque, onde a pé ou de bicicleta você pode explorar trilhas que cortam quase 50 milhas quadradas de floresta e rios cristalinos.
Dentro do parque, há várias fontes termais para aproveitar, bem como uma longa faixa de rio quente, rica em minerais como cálcio e bicarbonato de magnésio. Considera-se que as águas termais têm propriedades curativas, e não há como negar que um longo mergulho em uma piscina quente ajudará a restaurar as pernas mais cansadas e as mentes mais estressadas a um estado de relaxamento total.
O parque também abriga duas cachoeiras: a Cachoeira da Cascatinha, com águas que escorrem sobre as pedras, à qual se chega por uma trilha de cerca de 800 metros; e a Cachoeira do Paredão, menor e sinuosa, cujo acesso é uma trilha de aproximadamente 2,5 quilômetros, com uma piscina natural e mirante como recompensas no final.
Diversão para todas as idades
Just over 7 miles away from the park is the bustling town center of Caldas Novas, which whispers remnants of its colonial past, but is otherwise a modern mix of high-rise buildings and suburban-style sprawl. Há também uma seleção de empreendimentos com fontes termais se você deseja uma experiência de banho diferente da opção mais rústica no Parque Estadual da Serra de Caldas.
Established in 1972, Thermas diRoma is one of the oldest and most centrally located options, complete with 15 pools, saunas, and waterslides. Lagoa Termas Parque, on the edge of town, is popular for its artificial beach with volleyball courts, plus a huge pool with a wave machine, live music, and numerous waterslides for thrill-seekers. O parque aquático também fica perto do Centro Histórico Bartolomeu, um museu ao ar livre em um jardim tranquilo que conta a história do bandeirante que descobriu as fontes pouco mais de 300 anos atrás.
O lugar que encabeça a lista para a maioria das pessoas, contudo, é o Hot Park, a pouco mais de 24 quilômetros, no município de Rio Quente, do outro lado da Serra de Caldas. Um dos maiores parques aquáticos do país, o “hotchi parki” (como os brasileiros costumam chamá-lo) oferece muito espaço e natureza. Ele é repleto de arvorezinhas e arbustos da vegetação nativa do bioma do cerrado, a mata típica do centro-oeste do Brasil. Palmeiras buriti, com seus cachos de coquinhos, crescem na orla das águas, juntamente com uma profusão de cactos e bromélias.
O Hot Park é um lugar para diversão em família que deve ser aproveitado bem no começo do dia, antes da multidão chegar. There are white-knuckle toboggan runs and towering waterslides. Outros destaques emocionantes são o half pipe (para deslizar em um bote inflável) e a tirolesa que termina com um mergulho no rio. Caiaques e bicicletas flutuantes proporcionam uma forma mais suave de explorar a água. Or go for some good old-fashioned soaking in the warm spring waters, which range here between 73 and 90 degrees Fahrenheit.
O espírito único do Brasil
Quando o sol se põe sobre a água no fim do dia, junte-se aos moradores para aproveitar outro tipo de líquido quente em Caldas Novas: cachaça, a sugarcane spirit almost as old as Brazil. A cachaça é mais conhecida como a base para caipirinhas, mas as versões envelhecidas merecem ser saboreadas puras.
At Cachaçaria Vale das Águas Quentes distillery, organic sugarcane is grown on-site and its juice then fermented and distilled in copper stills. A Cachaça Barril 12 é envelhecida em barris de carvalho por oito anos e já conquistou vários prêmios nacionais. É a recordação perfeita para levar para casa, juntamente com muitas lembranças maravilhosas e o espírito renovado.
Catherine Balston escreve sobre viagens e gastronomia e explorou amplamente o Brasil depois de 15 anos morando lá. É autora de guias de viagem para a Wallpaper, Louis Vuitton e Fodor’s, e ama o carnaval, o sol e a chuva tropical.
